Beschrijving
In juni 2016 lanceerde de New Zealand Mint een indrukwekkende nieuwe muntreeks onder de naam “Warriors of History”. Deze serie wijdt zich aan enkele van de meest intrigerende krijgersklassen uit de wereldgeschiedenis. De eerste uitgifte stond in het teken van de Samoerai, de legendarische Japanse krijgers, en markeerde het begin van een boeiende numismatische reis door tijd en cultuur.
Naarmate de reeks zich verder ontwikkelde, groeide ze uit tot een fascinerend eerbetoon aan hen die de geschiedenis hebben gevormd op het slagveld. De munten nemen de verzamelaar mee van de 6e eeuw v.Chr. tot diep in de Middeleeuwen, en bestrijken uiteenlopende regio’s over de hele wereld. Zoals vaak in de militaire geschiedenis nemen Europa en het Midden-Oosten een prominente plaats in, maar ook andere beschavingen en strijders krijgen hun verdiende aandacht.
Elke munt in deze serie is ontworpen volgens een herkenbaar, maar steeds verfijnd concept. Het idee doet denken aan de beroemde reeks History of the Crusades van Numiscollect, maar met een duidelijk eigen stijl. Waar die serie bewust kleurloos werd gehouden, koos de New Zealand Mint ervoor om de centrale krijger op elke munt in levendige kleur uit te lichten. Deze gekleurde afbeelding springt krachtig naar voren tegen de antiek afgewerkte achtergrond, waarop een artistieke weergave van de strijder in actie te zien is. Het resultaat is een sterk contrast tussen het gekleurde figuur en de antiek zilveren achtergrond – een combinatie die elke munt een opvallende diepte en karakter geeft.
De keerzijde van elke munt toont het portret van Koningin Elizabeth II, ontworpen door Ian Rank-Broadley, samen met de gebruikelijke inscripties: het jaar van uitgifte, de nominale waarde en het uitgevende land, Niue. De keuze voor Niue als uitgifte-eiland is geen verrassing, aangezien de meeste moderne verzamelmunten van de New Zealand Mint onder die vlag verschijnen. Ook hier is gekozen voor een antiek afgewerkte stijl, wat de munt een historische uitstraling verleent die perfect past bij het thema.
De verpakking van de serie verdient eveneens lof. In plaats van de vaak standaard kunststof doosjes kiest de New Zealand Mint voor een stijlvolle, boekvormige presentatieverpakking. Elke munt zit stevig en elegant verpakt in een gatefold-case met magnetische sluiting, vergezeld van een genummerd echtheidscertificaat dat thematisch aansluit bij de munt zelf. Deze zorgvuldige afwerking benadrukt dat het hier niet zomaar om een verzamelobject gaat, maar om een stukje kunst en geschiedenis in edelmetaal.
Elke munt wordt geslagen in 1 troy ounce zuiver zilver (99,9%), een standaard die populair is bij verzamelaars en investeerders. De oplage is beperkt tot 5.000 stuks per munt, wat zorgt voor een aantrekkelijke verzamelwaarde en een blijvend verzameldoel voor liefhebbers van historische thema’s.
Tegen het voorjaar van 2017 was de zevende munt in de reeks reeds uitgebracht, met nog minstens drie extra edities gepland voor de zomer. Daarmee groeide de serie uit tot tien munten die elk een eigen hoofdstuk uit de krijgsgeschiedenis vertellen. Van de krijgers uit het oude Griekenland tot de ridders van de middeleeuwen – elke uitgave brengt een ander facet van moed, discipline en strijd tot leven.
Dit is één van de meest intrigerende en educatieve verzamelseries van moderne munten geworden, en daardoor nog heel moeilijk in zijn geheel te bemachtigen.
01. SAMURAI (2016)
Een van de beroemdste militaire kasten in de geschiedenis, het feodale Japan, bracht de samoerai voort. Oorspronkelijk waren het provinciale krijgers, maar door de opkomst van het shogunaat in de 12e eeuw kwamen ze op de voorgrond, waar ze in een of andere vorm bleven tot 1868, toen de Meiji-restauratie het feodale systeem formeel afschafte. Volgens vertaler William Scott Wilson komt een vroege verwijzing naar het woord ‘samurai’ voor in de Kokin Wakashū (905-914), de eerste keizerlijke bloemlezing van gedichten, voltooid in het eerste deel van de 10e eeuw.
De samurai waren meestal verbonden aan een clan en hun heer, werden opgeleid als officieren in militaire tactieken en grootschalige strategieën, en volgden een reeks regels die later bekend werd als de bushidō. Hoewel de samurai minder dan 10% van de toenmalige Japanse bevolking uitmaakten, zijn hun leerstellingen vandaag de dag nog steeds terug te vinden in zowel het dagelijks leven als in de moderne Japanse vechtkunsten.
Zwaarden zijn de wapens die synoniem zijn geworden met de samoerai. Oude Japanse zwaarden uit de Nara-periode (Chokutō) hadden een recht lemmet, maar tegen het einde van de 10e eeuw verschenen er gebogen tachi, gevolgd door de uchigatana en uiteindelijk de katana. Kleinere, algemeen bekende begeleidende zwaarden zijn de wakizashi en de tantō. Het dragen van een lang zwaard (katana) of (tachi) samen met een kleiner zwaard zoals een wakizashi of tantō werd het symbool van de samoerai. Deze combinatie van zwaarden wordt een daishō (letterlijk ‘groot en klein’) genoemd. Tijdens de Edo-periode mochten alleen samoerai een daisho dragen.
