Beschrijving
In juni 2016 lanceerde de New Zealand Mint een indrukwekkende nieuwe muntreeks onder de naam “Warriors of History”. Deze serie wijdt zich aan enkele van de meest intrigerende krijgersklassen uit de wereldgeschiedenis. De eerste uitgifte stond in het teken van de Samoerai, de legendarische Japanse krijgers, en markeerde het begin van een boeiende numismatische reis door tijd en cultuur.
Naarmate de reeks zich verder ontwikkelde, groeide ze uit tot een fascinerend eerbetoon aan hen die de geschiedenis hebben gevormd op het slagveld. De munten nemen de verzamelaar mee van de 6e eeuw v.Chr. tot diep in de Middeleeuwen, en bestrijken uiteenlopende regio’s over de hele wereld. Zoals vaak in de militaire geschiedenis nemen Europa en het Midden-Oosten een prominente plaats in, maar ook andere beschavingen en strijders krijgen hun verdiende aandacht.
Elke munt in deze serie is ontworpen volgens een herkenbaar, maar steeds verfijnd concept. Het idee doet denken aan de beroemde reeks History of the Crusades van Numiscollect, maar met een duidelijk eigen stijl. Waar die serie bewust kleurloos werd gehouden, koos de New Zealand Mint ervoor om de centrale krijger op elke munt in levendige kleur uit te lichten. Deze gekleurde afbeelding springt krachtig naar voren tegen de antiek afgewerkte achtergrond, waarop een artistieke weergave van de strijder in actie te zien is. Het resultaat is een sterk contrast tussen het gekleurde figuur en de antiek zilveren achtergrond – een combinatie die elke munt een opvallende diepte en karakter geeft.
De keerzijde van elke munt toont het portret van Koningin Elizabeth II, ontworpen door Ian Rank-Broadley, samen met de gebruikelijke inscripties: het jaar van uitgifte, de nominale waarde en het uitgevende land, Niue. De keuze voor Niue als uitgifte-eiland is geen verrassing, aangezien de meeste moderne verzamelmunten van de New Zealand Mint onder die vlag verschijnen. Ook hier is gekozen voor een antiek afgewerkte stijl, wat de munt een historische uitstraling verleent die perfect past bij het thema.
De verpakking van de serie verdient eveneens lof. In plaats van de vaak standaard kunststof doosjes kiest de New Zealand Mint voor een stijlvolle, boekvormige presentatieverpakking. Elke munt zit stevig en elegant verpakt in een gatefold-case met magnetische sluiting, vergezeld van een genummerd echtheidscertificaat dat thematisch aansluit bij de munt zelf. Deze zorgvuldige afwerking benadrukt dat het hier niet zomaar om een verzamelobject gaat, maar om een stukje kunst en geschiedenis in edelmetaal.
Elke munt wordt geslagen in 1 troy ounce zuiver zilver (99,9%), een standaard die populair is bij verzamelaars en investeerders. De oplage is beperkt tot 5.000 stuks per munt, wat zorgt voor een aantrekkelijke verzamelwaarde en een blijvend verzameldoel voor liefhebbers van historische thema’s.
Tegen het voorjaar van 2017 was de zevende munt in de reeks reeds uitgebracht, met nog minstens drie extra edities gepland voor de zomer. Daarmee groeide de serie uit tot tien munten die elk een eigen hoofdstuk uit de krijgsgeschiedenis vertellen. Van de krijgers uit het oude Griekenland tot de ridders van de middeleeuwen – elke uitgave brengt een ander facet van moed, discipline en strijd tot leven.
Dit is één van de meest intrigerende en educatieve verzamelseries van moderne munten geworden, en daardoor nog heel moeilijk in zijn geheel te bemachtigen.
01. SAMURAI (2016)
Een van de beroemdste militaire kasten in de geschiedenis, het feodale Japan, bracht de samoerai voort. Oorspronkelijk waren het provinciale krijgers, maar door de opkomst van het shogunaat in de 12e eeuw kwamen ze op de voorgrond, waar ze in een of andere vorm bleven tot 1868, toen de Meiji-restauratie het feodale systeem formeel afschafte. Volgens vertaler William Scott Wilson komt een vroege verwijzing naar het woord ‘samurai’ voor in de Kokin Wakashū (905-914), de eerste keizerlijke bloemlezing van gedichten, voltooid in het eerste deel van de 10e eeuw.
De samurai waren meestal verbonden aan een clan en hun heer, werden opgeleid als officieren in militaire tactieken en grootschalige strategieën, en volgden een reeks regels die later bekend werd als de bushidō. Hoewel de samurai minder dan 10% van de toenmalige Japanse bevolking uitmaakten, zijn hun leerstellingen vandaag de dag nog steeds terug te vinden in zowel het dagelijks leven als in de moderne Japanse vechtkunsten.
Zwaarden zijn de wapens die synoniem zijn geworden met de samoerai. Oude Japanse zwaarden uit de Nara-periode (Chokutō) hadden een recht lemmet, maar tegen het einde van de 10e eeuw verschenen er gebogen tachi, gevolgd door de uchigatana en uiteindelijk de katana. Kleinere, algemeen bekende begeleidende zwaarden zijn de wakizashi en de tantō. Het dragen van een lang zwaard (katana) of (tachi) samen met een kleiner zwaard zoals een wakizashi of tantō werd het symbool van de samoerai. Deze combinatie van zwaarden wordt een daishō (letterlijk ‘groot en klein’) genoemd. Tijdens de Edo-periode mochten alleen samoerai een daisho dragen.
02. VIKINGS (2016)
Vikingen, afkomstig van het Oudnoorse víkingr, waren Noorse zeevaarders die tussen het einde van de 8e en het einde van de 11e eeuw vanuit hun Scandinavische thuislanden rooftochten ondernamen en handel dreven in grote delen van Noord-, Midden- en Oost-Europa. Deze periode van Noorse militaire, commerciële en demografische expansie vormt een belangrijk onderdeel van de vroegmiddeleeuwse geschiedenis van Scandinavië, de Britse eilanden, Ierland, Frankrijk, Kievan Rus’ en Sicilië. Dankzij hun geavanceerde zeevaardigheid en gekenmerkt door het langschip, breidden de activiteiten van de Vikingen zich soms ook uit tot de Middellandse Zeekust, Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Centraal-Azië. Na langdurige fasen van (voornamelijk over zee of rivieren) verkenning, expansie en kolonisatie werden Vikinggemeenschappen en -staten gesticht in diverse gebieden van Noordwest-Europa, Europees Rusland, de Noord-Atlantische eilanden en zelfs aan de noordoostkust van Noord-Amerika.
Onze kennis over de wapens en wapenrustingen uit de Vikingtijd is gebaseerd op archeologische vondsten, afbeeldingen en tot op zekere hoogte op de verslagen in de Noorse sagen en Noorse wetten die in de 13e eeuw zijn vastgelegd. Volgens de gewoonte waren alle vrije Noorse mannen verplicht wapens te bezitten en mochten ze deze altijd bij zich dragen. Deze wapens waren een indicatie van de sociale status van een Viking: een rijke Viking had een complete uitrusting bestaande uit een helm, schild, maliënkolder en zwaard. Een typische bóndi (vrije man) vocht meestal met een speer en schild, en de meesten droegen ook een seax als zakmes en zijwapen. Bogen werden gebruikt in de openingsfase van landgevechten en op zee, maar werden over het algemeen als minder ‘eervol’ beschouwd dan een slagwapen. Vikingen waren voor die tijd relatief ongebruikelijk in hun gebruik van bijlen als belangrijkste strijdwapen. De Húscarls, de elite-garde van koning Knut (en later van koning Harold II), waren bewapend met tweehandige bijlen waarmee ze met gemak schilden of metalen helmen konden splijten.
De oorlogsvoering en het geweld van de Vikingen werden vaak gemotiveerd en aangewakkerd door hun geloof in de Noorse religie, waarin Thor en Odin, de goden van oorlog en dood, centraal stonden. Men neemt aan dat de Vikingen in de strijd soms een ongeordende, uitzinnige en woeste vechtstijl hanteerden, bekend als berserkergang, waardoor ze de naam berserkers kregen. Dergelijke tactieken werden mogelijk opzettelijk ingezet door stoottroepen, en de berserk-toestand werd mogelijk opgewekt door de inname van middelen met psychoactieve eigenschappen, zoals de hallucinogene paddenstoel Amanita muscaria of grote hoeveelheden alcohol.
03. SPARTANS (2016)
Sparta was een vooraanstaande stadstaat in het oude Griekenland. In de oudheid stond de stadstaat bekend als Lacedaemon, terwijl de naam Sparta verwees naar de belangrijkste nederzetting aan de oevers van de rivier de Eurotas in Laconië, in het zuidoosten van de Peloponnesos. Rond 650 v.Chr. groeide het uit tot de dominante militaire landmacht in het oude Griekenland.
Gezien zijn militaire superioriteit werd Sparta erkend als de algemene leider van de gecombineerde Griekse strijdkrachten tijdens de Grieks-Perzische oorlogen. Tussen 431 en 404 v.Chr. was Sparta de belangrijkste vijand van Athene tijdens de Peloponnesische Oorlog, waaruit het als overwinnaar tevoorschijn kwam, hoewel dit ten koste ging van veel mensenlevens. De nederlaag van Sparta tegen Thebe in de Slag bij Leuctra in 371 v.Chr. maakte een einde aan de prominente rol van Sparta in Griekenland. Het behield echter zijn politieke onafhankelijkheid tot de Romeinse verovering van Griekenland in 146 v.Chr. Daarna maakte het een lange periode van verval door, vooral in de middeleeuwen, toen veel Spartanen naar Mystras verhuisden. Het moderne Sparta is de hoofdstad van de Griekse regionale eenheid Laconië en een centrum voor de verwerking van producten zoals citrusvruchten en olijven.
Sparta was uniek in het oude Griekenland vanwege zijn sociale systeem en grondwet, die volledig gericht waren op militaire training en uitmuntendheid. De inwoners werden ingedeeld in Spartiaten (Spartaanse burgers, die volledige rechten genoten), mothakes (niet-Spartaanse vrije mannen die als Spartanen waren opgevoed), perioikoi (vrijgelatenen) en heloten (staatsgebonden horigen, tot slaaf gemaakte niet-Spartaanse lokale bevolking). Spartanen ondergingen een rigoureuze agoge-training en opvoeding, en Spartaanse falanxen werden algemeen beschouwd als de beste in de strijd. Spartaanse vrouwen genoten aanzienlijk meer rechten en gelijkheid ten opzichte van mannen dan elders in de klassieke wereld.
Op het hoogtepunt rond 500 v.Chr. telde de stad ongeveer 20.000 tot 35.000 vrije inwoners, plus talrijke heloten en perioikoi (“omwonenden”). Met 40.000 tot 50.000 inwoners was het een van de grootste Griekse steden, maar volgens Thucydides telde Athene in 431 v.Chr. 360.000 tot 610.000 inwoners, waardoor het onwaarschijnlijk is dat Athene in de 5e eeuw v.Chr. kleiner was dan Sparta.
04. KNIGHTS TEMPLAR (2017)
De Arme Soldaten van Christus en van de Tempel van Salomo, ook bekend als de Orde van de Tempel van Salomo, de Tempeliers, of gewoonweg de Tempeliers, was een christelijke militaire orde die in 1139 door de pauselijke bul Omne Datum Optimum van de Heilige Stoel werd erkend. De orde werd opgericht in 1119 en was actief van ongeveer 1129 tot 1312.
De orde, die tot de rijkste en machtigste behoorde, werd een geliefd liefdadigheidsinstelling in het hele christendom en groeide snel in ledenaantal en macht. Ze waren prominent aanwezig in de christelijke financiële wereld. De Tempeliers, in hun kenmerkende witte mantels met een rood kruis, behoorden tot de meest bekwame gevechtseenheden van de kruistochten. Niet-strijdende leden van de orde beheerden een grote economische infrastructuur in het hele christendom, ontwikkelden innovatieve financiële technieken die een vroege vorm van bankieren waren, en bouwden vestingwerken in heel Europa en het Heilige Land.
De Tempeliers waren nauw verbonden met de kruistochten; toen het Heilige Land verloren ging, nam de steun voor de orde af. Geruchten over de geheime inwijdingsceremonie van de Tempeliers zorgden voor wantrouwen, en koning Filips IV van Frankrijk – die diep in de schulden stond bij de orde – maakte gebruik van de situatie om controle over hen te krijgen. In 1307 liet hij veel leden van de orde in Frankrijk arresteren, martelde hij hen tot ze valse bekentenissen aflegden en liet hij hen op de brandstapel verbranden. Paus Clemens V ontbond de orde in 1312 onder druk van koning Filips.
De rangen van de Tempeliers waren in drie groepen verdeeld: de adellijke ridders, de niet-adellijke sergeanten en de kapelaans. De Tempeliers voerden geen ridderceremonies uit, dus elke ridder die een Tempelier wilde worden, moest al ridder zijn. Zij waren de meest zichtbare tak van de orde en droegen de beroemde witte mantels als symbool van hun zuiverheid en kuisheid. Ze waren uitgerust als zware cavalerie, met drie of vier paarden en een of twee schildknapen.
05. ROMANS (2017)
Het Romeinse leger is misschien wel een van de langst bestaande en meest effectieve strijdkrachten in de militaire geschiedenis. Het vroegste contemporaine verslag van een Romeins legioen is van Polybius en dateert van ongeveer 150-120 v.Chr. Dit legioen wordt het Manipular Legion genoemd en bestond uit kleinere eenheden van 120-160 man, maniples (Latijn voor ‘handvol’) genaamd. Het werd ontwikkeld om de lossere formaties van de vijanden van Rome te kunnen evenaren en was in staat om falanxformaties te omzeilen.
Naarmate de aard van het Romeinse leger veranderde van beperkte, seizoensgebonden veldtochten en er een provinciaal rijk ontstond, begonnen de legioenen meer permanente bases te ontwikkelen. Bij de overgang van de Republiek naar het keizerlijke Rome reorganiseerde Augustus het Romeinse leger, waarbij hij onder andere de diensttijd verlengde en een militaire schatkist oprichtte. Het leger bleef zich ontwikkelen, met onder meer verschillende tactieken en formaties die effectiever waren tegen de nieuwe vijanden van Rome. In de 2e eeuw n.Chr. zette Rome gepantserde cavalerie-eenheden in, en hoewel het eerder al belegeringswapens had gebruikt, zoals pijl- en steenwerpers, begon Rome in de 3e eeuw n.Chr. het gebruik van artillerie te ontdekken, met de toevoeging van de onager, een grote steenwerper.
De Romeinse legionair was een professionele zware infanterist van het Romeinse leger en moest een Romeins burger zijn onder de 45 jaar. Ze meldden zich aan bij een legioen voor vijfentwintig jaar dienst, een verandering ten opzichte van de vroegere praktijk waarbij men zich alleen voor een veldtocht aanmeldde. Tijdens een mars in onvriendelijk terrein werd de legionair beladen met een harnas, meestal een lorica segmentata, een schild (scutum), een helm (galea), twee werpsperen (een zware pilum en een lichte verutum), een kort zwaard (gladius), een dolk (pugio), een riem (balteus), een paar zware sandalen (caligae), een sarcina (marsrugzak), voedsel voor ongeveer veertien dagen, een waterzak (blaas voor posca), kookgerei, twee palen (sudes murale) voor de bouw van palissaden en een schop of rieten mand.
06. APACHES (2017)
De Apache zijn cultureel verwante indianenstammen uit het zuidwesten van de Verenigde Staten, die van oudsher in het oosten van Arizona, het noorden van Mexico (Sonora en Chihuahua), New Mexico, het westen van Texas en het zuiden van Colorado leven. Deze gebieden worden gezamenlijk Apacheria genoemd. Hun gezamenlijke thuisland bestaat uit hoge bergen, beschutte en waterrijke valleien, diepe canyons, woestijnen en het zuiden van de Great Plains. De Apache-stammen vochten eeuwenlang tegen de binnenvallende Spanjaarden en Mexicanen. De eerste Apache-invallen op Sonora lijken plaats te hebben gevonden aan het einde van de 17e eeuw. Tijdens de confrontaties in de 19e eeuw tijdens de Indiaanse oorlogen ontdekte het Amerikaanse leger dat de Apache woeste krijgers en bekwame strategen waren.
De Apache-oorlogen waren een reeks gewapende conflicten tussen het Amerikaanse leger en verschillende Apache-volkeren in het zuidwesten tussen 1849 en 1886, hoewel er tot 1924 nog kleine vijandelijkheden plaatsvonden. De Verenigde Staten erfden de conflicten tussen kolonisten en Apache-groepen toen Mexico na de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog in 1846 grondgebied afstond. Deze conflicten gingen door toen nieuwe Amerikaanse burgers naar de traditionele gebieden van de Apache kwamen om vee te houden, gewassen te verbouwen en mineralen te delven.
Het Amerikaanse leger bouwde forten om de Apache-stammen onder controle te houden. Er werden verschillende reservaten gecreëerd, sommige binnen en sommige buiten de traditionele gebieden die door de stammen werden bewoond. In 1886 zette het Amerikaanse leger meer dan 5000 manschappen in om Geronimo en 30 van zijn volgelingen te verslaan en uiteindelijk tot overgave te dwingen. Dit wordt algemeen beschouwd als het einde van de Apache-oorlogen, hoewel de conflicten tussen burgers en Apaches voortduurden.
07. AYYUBIDS (2017)
De Ayyubid-dynastie was een moslimdynastie van Koerdische afkomst, gesticht door Saladin en gevestigd in Egypte. De dynastie regeerde in de 12e en 13e eeuw over een groot deel van het Midden-Oosten. Saladin was vizier van het Fatimidische Egypte geweest voordat hij in 1171 de Fatimiden omverwierp. Drie jaar later riep hij zichzelf uit tot sultan na de dood van zijn voormalige meester, de Zengidische heerser Nur al-Din. In het daaropvolgende decennium voerden de Ayyubiden veroveringen uit in de hele regio en tegen 1183 controleerden ze Egypte, Syrië, Noord-Mesopotamië, Hejaz, Jemen en de Noord-Afrikaanse kust tot aan de grenzen van het huidige Tunesië. Het grootste deel van het Koninkrijk Jeruzalem viel in handen van Saladin na zijn overwinning in de Slag bij Hattin in 1187. In de jaren 1190 herwonnen de kruisvaarders echter de controle over de kustlijn van Palestina.
Na de dood van Saladin streden zijn zonen om de controle over het sultanaat, maar Saladins broer al-Adil werd in 1200 de belangrijkste Ayyubidische sultan en alle latere Ayyubidische sultans van Egypte waren zijn nakomelingen. In de jaren 1230 probeerden de emirs van Syrië hun onafhankelijkheid van Egypte te bevestigen en het Ayyubidische rijk bleef verdeeld totdat sultan as-Salih Ayyub de eenheid herstelde door in 1247 het grootste deel van Syrië, met uitzondering van Aleppo, te veroveren. Tegen die tijd hadden lokale moslimdynastieën de Ayyubiden uit Jemen, de Hejaz en delen van Mesopotamië verdreven. Na zijn dood in 1249 werd as-Salih Ayyub in Egypte opgevolgd door al-Mu’azzam Turanshah. Deze laatste werd echter al snel omvergeworpen door de Mamelukken-generaals die een kruisvaardersinvasie van de Nijldelta hadden afgeslagen. Hiermee kwam effectief een einde aan de macht van de Ayyubiden in Egypte; pogingen van de emirs van Syrië, onder leiding van an-Nasir Yusuf van Aleppo, om Egypte terug te veroveren mislukten. In 1260 plunderden de Mongolen Aleppo en veroverden kort daarna de resterende gebieden van de Ayyubiden. De Mamelukken, die de Mongolen verdreven, behielden het Ayyubidische vorstendom Hama totdat ze in 1341 de laatste heerser afzetten.
Tijdens hun relatief korte bewind luidden de Ayyubiden een tijdperk van economische welvaart in in de gebieden die zij regeerden, en de faciliteiten en bescherming die zij boden leidden tot een heropleving van de intellectuele activiteit in de islamitische wereld. Deze periode werd ook gekenmerkt door een proces waarbij de Ayyubiden de dominantie van de soennitische moslims in de regio krachtig versterkten door in hun grote steden talrijke madrasa’s (islamitische rechtsscholen) te bouwen.
08. MONGOLS (2017)
Het Mongoolse Rijk bestond in de 13e en 14e eeuw en was het grootste aaneengesloten landrijk in de geschiedenis. Het Mongoolse Rijk ontstond in de steppen van Centraal-Azië en strekte zich uiteindelijk uit van Centraal-Europa tot de Japanse Zee, in noordelijke richting tot Siberië, in oostelijke en zuidelijke richting tot het Indiase subcontinent, Indochina en het Iraanse plateau, en in westelijke richting tot aan de Levant en Arabië.
Het Mongoolse Rijk ontstond uit de eenwording van nomadische stammen in het Mongoolse thuisland onder leiding van Genghis Khan, die in 1206 door een raad tot heerser over alle Mongolen werd uitgeroepen. Onder zijn bewind en dat van zijn nakomelingen, die in alle richtingen invasies uitvoerden, groeide het rijk snel. Het uitgestrekte transcontinentale rijk verbond het oosten met het westen met een afgedwongen Pax Mongolica, waardoor handel, technologieën, grondstoffen en ideologieën over heel Eurazië konden worden verspreid en uitgewisseld.
Vanaf hun vijftiende werden Mongolen krijgers, die werden getraind om in formaties te vechten en gebruik te maken van tactieken die zich in de loop der tijd in de strijd hadden bewezen. De ruggengraat van het Mongoolse leger werd gevormd door de bereden boogschutters. Zij werden algemeen beschouwd als de beste boogschutters aller tijden en gebruikten een composietboog, een boog die uit meerdere materialen was vervaardigd tot één geheel met sterk verbeterde eigenschappen. De krijgers werden getraind om gezamenlijk te schieten, zodat de lucht letterlijk met pijlen werd bestookt en hun vijanden in angst en paniek werden gebracht. Naast de boog waren de Mongoolse krijgers ook bedreven in het gebruik van een sabel of een speer.
09. ZULUS (2017)
Impi is een Zoeloe-woord voor elke gewapende groep mannen. De Zoeloe-impi wordt algemeen geïdentificeerd met de opkomst van Shaka, heerser van de relatief kleine Zoeloe-stam voordat deze zich over het landschap van zuidelijk Afrika verspreidde. Tijdens de Anglo-Zoeloe-oorlogen aan het einde van de 19e eeuw was de Zoeloe-krijger geen beroepsmilitair, maar moesten mannen tussen de 19 en 40 jaar dienst doen in het leger.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, was hun militaire organisatie verre van primitief. Een impi bestond uit regimenten die Amabutho werden genoemd, elk gevormd door krijgers van ongeveer dezelfde leeftijd die hun eigen identificatie droegen, bijvoorbeeld een hoofdtooi. Hierdoor kon de Zoeloe-commandant de verschillende eenheden op het slagveld onderscheiden. Ze waren uitgerust met grote schilden van koeienhuid en droegen een 45 cm lange, zware steekspeer met een breed blad en een houten schacht van 75 cm, en een langere werpspeer met een blad van 18 cm op een schacht van 1 m. Het is een mythe dat vuurwapens zeldzaam waren, aangezien maar liefst 60% van de krijgers er een bij zich droeg, maar ze hadden te lijden onder een gebrek aan training en zeer slechte buskruit, waardoor ze niet als een effectief wapen werden beschouwd.
De Zoeloe-legers bewogen zich snel voort, vaak tot wel 32 kilometer per dag (en indien nodig zelfs het dubbele), en konden aan het einde van een mars direct de strijd aangaan. Hun belangrijkste gevechtsformatie was de ‘Beasts Horns’, waarbij twee flanken (de hoorns) van de snelste troepen een zwaardere centrale strijdmacht ondersteunden en de vijand konden omsingelen om terugtrekking te voorkomen. Deze tactiek werkte goed tegen lokale tegenstanders, maar werd in de meeste gevallen volledig verslagen door de meer gedisciplineerde en zwaarder bewapende Britse legereenheden.
10. HUNS (2017)
De Hunnen waren een nomadisch volk dat tussen de 4e en 6e eeuw na Christus in Oost-Europa, de Kaukasus en Centraal-Azië leefde. Volgens de Europese overlevering werden ze voor het eerst vermeld ten oosten van de Wolga, in een gebied dat destijds deel uitmaakte van Scythië. De komst van de Hunnen wordt in verband gebracht met de westwaartse migratie van een Scythisch volk, de Alanen. Tegen 370 n.Chr. waren de Hunnen aangekomen aan de Wolga en tegen 430 hadden ze een uitgestrekt, maar kortstondig rijk in Europa gesticht.
Priscus, een 5e-eeuwse Romeinse diplomaat en Griekse historicus, vermeldt dat de Hunnen een eigen taal hadden; daar is weinig van bewaard gebleven en de verwantschap ervan wordt voornamelijk beschouwd als die met de Turkse of Mongoolse talen. Talrijke andere etnische groepen vielen onder het bewind van Attila de Hun, waaronder zeer veel sprekers van het Gotisch, dat door sommige moderne wetenschappers wordt beschreven als een lingua franca van het rijk. Hun belangrijkste militaire techniek was boogschieten te paard.
De Hunnen hebben mogelijk de Grote Migratie gestimuleerd, een factor die heeft bijgedragen aan de val van het West-Romeinse Rijk. Ze vormden een verenigd rijk onder Attila de Hun, die in 453 stierf; na een nederlaag in de Slag bij Nedao zou hun rijk in de daaropvolgende 15 jaar snel uiteenvallen. Hun nakomelingen, of opvolgers met vergelijkbare namen, worden door naburige volkeren in het zuiden, oosten en westen vermeld als bezetters van delen van Oost-Europa en Centraal-Azië, ongeveer van de 4e tot de 6e eeuw. Varianten van de naam Hun worden tot het begin van de 8e eeuw in de Kaukasus vermeld.
